interl_no3

3 逃走

「キツネ、バロックマニアって知ってる?」
ルビが言った。
「ネットでね、どこにどういうバロックがい
るとか情報交換して、画像の交換したりして
楽しんでるの。アクセスしてみる?」
「必要ない」
 私は部屋の隅へ行って鉢植えをなおした。
このごろ地震が多いので、決まった位置から
微妙にズレる。固定する方法はないかと考え
ていると、ドアが開いた。客のようだ。
「……これ……」
 入ってきたのは少年だ。ケガをして、血の
流れている右手を、左手でかばうように押さ
えている。息が荒い。
「預かってて、これ」
 少年は傷ついた震える右手を差し出した。
きつく握っていた指を開くと、てのひらに、
血のついた鍵がふたつのっていた。
「中に入って」
 私は鍵を受け取ると、とりあえず少年を抱
えてソファへ横たえる。……違う。腕の中の
柔らかい感触は、少年ではなく少女のものだ
と、そのとき初めて気がついた。
「誰にやられたんです」
 私は布を持ってきて、少女の傷口をしばっ
て血を止めた。病院へ連れていくことも考え
たがやめた。本人が、病院よりここへ来るこ
とを選んだのなら、必要なのは医者ではなく、
バロック屋の私だ。
「決まってるでしょ、ヤツらだよ」
「追われてますか」
 少女はうなずく。
「ヤツらの狙いは」
「私のバロック。もちろん、その鍵がなけれ
ば取り出せないけど」
 バロックの遠い目をしたまま、少女はニヤ
リと笑ってみせた。
「もう行くね。鍵はあなたに預けたから。絶
対に、ヤツらに渡さないでね」
 少女はふらふらと立ち上がった。
「次の連絡はいつになります?」
「私が捕まらなければ5日後に」
「合いことばは? こちらはキツネ」
「私はリエ」
 リエは体を右に傾け、傷をかばいながら出
て行った。私はほっと息をついて鍵を引き出
しにしまった。
「それで、あの子を刺したヤツらがここに来
るの?」
 一部始終を見ていたルビが訊く。
「どうかな。いまの客の傷はこのへんだろ。
ほら、こうすればちょうどの位置だ」
 私は左手で自分の右腕を刺すまねをした。
「でも、ヤツらな人っているよね」
「そりゃ、そういうのはどこにでもいるさ」
 私は気にせず仕事を始めた。マシンを動か
し、リエのための新規ファイルを作成する。
 5日後までに、私は妄想の場所の鍵を開け、
ヤツらの狙うリエのバロックを取り出してお
かなければならないのだ。

 翌日、用事で外出から帰ってみると、事務
所が妙な荒らされ方をしていた。わざとらし
い靴跡が床を汚し、奥のキッチンへ向かって
いる。水場以外はほとんど物置にしている場
所だ。行ってみると、カップはすべて叩きつ
けられたように床で割れ、積んでおいた古雑
誌はビリビリにされて散らかっている。
 しかし、被害はキッチンだけらしい。確か
めたが、机の上のマシンは無事だった。
「ヤツらね」  ルビが来て、カップの破片を拾い集めた。
「なんでキッチンだけ狙ったのかな」
「そりゃ、狙いがキッチンにあるからだろ」
 そして狙いは見つからなかった。これは、
家捜しのあとというより抗議だろう。
「床に血のあとがついてるよ」
「わかりやすいな」
「ねえ、この血のあとを追っていい? よく
見ると、ちょっとずつ続いてる」
「追いかけるとヤツらの仲間と思われるぞ」
「楽しそう」
「客によけいな手を出すなよ」
 それからルビは来なくなった。
 4日たち、リエのバロックはできあがった
が、連絡がない。私はバロック屋仲間の裏ネ
ットにアクセスした。ここでは、客になり得
るバロックの情報が取引されている。
 リエの名と、追跡妄想をキーワードに検索
すると、それらしい人物のデータが3つ出た。
ひとりはすでに異形に殺され、もうひとりは
私の事務所へ来るには住所が遠い。最後のひ
とり、佐井藤リエのデータを見て、私は、こ
れがあのリエだと確信した。私の作ったバロ
ックに、じつにふさわしいデータだからだ。
 さっそく私は、プリントアウトしたバロッ
クと、預かったふたつの鍵を持って出かけた。

 リエの家は通常区域の真ん中だった。
 どこかへ逃げているかと思ったが、ノック
すると、リエの声が返事をした。
「合いことばは?」
「キツネです。例の物を持ってきました」
「……」
 リエはわずかにドアを開け、隙間から細長
い腕を出した。まだあのときの布を巻いてい
た。私は、その手にバロックを渡した。
『私は2頭のライオンを従えた青年だ。白は
意志、黒は本能のライオンである。ライオン
は味方であり同時に私の肉体の一部であり、
砂嵐を蹴り、私を越えて、私を勝利へ導き走
る。私はライオンと永遠を旅する……』
「ライオンは速いね」
「ヤツらには追いつけないでしょう」
「ライオンは大丈夫?」
「ええ。動物は人間より確実です。決して、
あなたを見失うことはありません」
 リエは扉の隙間を縫うように出てきた。そ
して、私に料金を支払った。
「ありがとう。これで私、永遠にヤツらに捕
まらないね」
リエはそのまま外へ走っていった。私はひ
とり残って、開けっ放しのリエの家に入った。
中はガランとして誰もいない。ぶうんと低く
機械のうなる音がするだけだ。私は迷わずキ
ッチンへ行った。うなり続ける巨大な冷蔵庫
の影に、ルビが捕らえられていた。足首が、
手錠で水道管に繋がれている。
「ほら見ろ。バロックに深入りするからだ」
 私はリエに返しそびれたふたつの鍵のひと
つを出して、手錠を外した。
「でも、あの子は私に優しかったよ。食べさ
せてくれたし」
「ひとりでつまらなかったからだろ」
 データによると、リエの両親は失踪中だ。
もともとあまり子供をかまわない親だったら
しく、冷たい家庭で育ったリエは、ひとりで
妄想にふけることが多い少女だったという。
 追われる妄想は追われたい願望の裏返しな
のは、バロックの専門家でなくても知ってい
る。こうしてルビを捕らえたように、リエも
ヤツらに捕まって、ヤツらに所属したかった
のだ。だが、いまは妄想の黒いライオンと白
いライオンがヤツらのかわりにそばにいて、
リエを保証するから満足だろう。
 ルビは冷蔵庫につかまって立ち上がった。
「もしかして、あの子は事務所のキッチンに
冷蔵庫がなかったから荒らしたのかな」
 よく見ると、このキッチンの冷蔵庫の扉に
は鍵穴がある。悪い予感がした。
 私はリエの残したもうひとつの鍵を冷蔵庫
の鍵穴に差した。扉が開いた。黒い巨大なか
たまりがふたつ、転がり出た。
「ヤダッ……!」
 ルビは顔を覆って座り込んだ。しまった、
と私は心で舌打ちした。リエを追っていた妄
想の「ヤツら」は、家族ではない。家族を求
めるあまりにしてしまったことへの、リエ自
身の罪悪感だったのだ。
「……バロック屋のくせに間違えたの」
 震えながら、ルビは皮肉を忘れない。
「客が満足すればいいんだ。だいたい、最初
はあの客が男か女かさえ間違えていた」
 どのみち、もう遅い。リエはすでに、妄想
の世界へ逃げてしまった。なりそこないの2
頭のライオン−−黒紫に変色した、おそらく
は、リエの父と母の死体をここに残したまま。

vol.3 “ESCAPE” END

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